虚拟货币之所以被很多人诟病，一个重要原因就是它的底层技术太耗电，从而会对环境产生不良影响，不符合当前节能减排的主流趋势。但现在有一项新技术让虚拟币摘掉“耗电大户”的帽子又近了一步。
比特币（Bitcoin）、以太币（Ether）等虚拟币之所以会造成大量污染，是因为它们在挖矿过程中必须消耗大量的电力。考虑到高额的电力成本，“矿主”们一般是哪里的电价低就到哪里开矿场。而低电价的地方往往采用的是火力发电。
但是随着区块链技术的最新进展，以太币等几种虚拟货币，包括一些基于非同质化代币（NFT）技术的项目的高能耗问题或将很快得到解决。据悉，这些技术有望使以太币区块链的能耗下降99%。
这样一来，以太币相对在能源效率上始终没有什么变化的比特币就有了竞争优势。虽然比特币因为能耗问题遭受了不少批评，但比特币迄今仍然没有像以太币一样革新底层技术的计划。
上周，以太坊（Ethereum）进行了一项测试，模拟了以太币的“工作量证明链”与“权益证明链”的合并，结果基本是成功的。合并成功的消息出来后，以太币的涨势在过去七天内甚至跑赢了比特币。
上周，以太币的币值上涨了13%，升至3007美元，而比特币则上涨了7%，达到42622美元。
以太币底层的以太坊网络（Ethereum Network）使用了一个所谓的“工作量证明”机制。以前要想记录以太坊区块链的一笔交易的话，也就是说要完成一次透明的数字挖矿和记账过程，矿主就必须使用性能强大的计算机来解决一套复杂的数学问题。
而在改进了区块链机制后，矿机可以在特殊的钱包里标记他们对自己所有的虚拟币的权益，从而验证一笔交易，这项技术名为“权益证明”。验证者标记的虚拟币越多，成功验证交易并且获得挖币奖励的几率就越高。
这个过程相对不太耗电，因为它并不需要性能强大的“矿机”来解决数学难题。
以太币目前是世界上仅次于比特币的第二大虚拟货币。另外，以太坊网络上还托管了许多流行的应用程序，比如NFT交易所OpenSea、流行的加密钱包MetaMask，以及自动代币交易所UniSwap等等。
到目前为止，以太坊有两个不同的区块链，旧链使用的是工作量证明，新链使用的是权益证明。以太坊计划通过一个“合并”过程，将两链合而为一，并且从工作量证明过渡到权益证明，从而降低挖矿过程的能耗。
这个合并过程预计将在今年6月底完成，但是到目前为止，从以太坊基金会（Ethereum Foundation，一个支持以太坊网络的非营利机构）的一篇博文看，合并何时完成尚无一个确切日期。
负责区块链更新的以太坊开发者蒂姆·贝科告诉《财富》杂志，以太坊向权益证明的过渡很可能在今年夏天发生。
一旦备受期待的“合并”真的实现了，具有环保责任感的投资者或许会更愿意投资以太坊区块链上的项目。另外，由于以太坊将不再依赖高性能矿机，这项技术也必然会降低验证交易的成本。（财富中文网）