宇宙苍穹，浩瀚星海，世间万物变化多端，奥妙无穷。自1961年苏联航天员乘坐东方1号宇宙飞船首次遨游太空并平安降落至今60年间，人类对探索神秘和多彩的未来世界的渴望从未止步，美国作为全球科技领头羊，竟也有马失前蹄的时候。
1986年1月28日，美国佛罗里达州的上空发生了一起严重的航天事故，一艘价值达12亿美元的航天飞机发生爆炸解体，残骸散落进大海之中，机上七名宇航员全部遇难。这天可以说是美国人非常难忘的一天。
1986年的1月28日早晨，佛罗里达州肯尼迪航天中心一侧的看台上聚集了大批前来观看航天飞机发射的人们。虽然此前美国的航天飞机已发射了20多次，但是这次的挑战者号非同寻常，除了例行的太空任务之外，这次还要将平民送上太空，这次搭载的七名宇航员中还有一位是小学教师，她将在升空后在太空通过电视直播给他的学生们讲一堂课。所以挑战者号在准备升空之前就已经是万众瞩目，除了发射场上围观的人群之外，美国各地的学校的师生们也都暂时放下手中的课本，满怀期待地围在电视机前，等待着观看这一激动人心的时刻。美国大部分人民也都在关注着电视直播。
上午九点，准备完毕的七位宇航员神采奕奕地向观众挥手告别，踏上他们的太空之旅。但是此时他们怎么也没想到，一场可怕的灾难却即将发生，他们的笑容将永远停留在人们的记忆中，从而化作永恒的诀别。
时间一分一秒地在转动，宇航员们紧张有序地进入了挑战者号，太空之旅开始进入了倒计时，上午11:37，随着倒计时的结束，挑战者号开始点火。随后，他拖着长长的火焰冲向太空，现场看台上的观众们几乎同时发出一阵阵欢呼声，但是时间过了73秒钟之后，人们脸上余兴未尽的笑容顿时僵化为惊呆的面容，继而传出惨烈的哭叫声。而在另一边的控制室大厅内，工作人员们也都陷入了惊慌之中，他们失去了航天飞机的所有联系，只看见控制室屏幕上的挑战者号变成了一团火球，他们被这突如其来的场面茫然而不知所措。是的，挑战者号爆炸了。它在110多公里的高空爆炸后变成了一团火球，两个火箭助推器像脱缰的野马朝着相反方向飞去。几秒钟后，所有飞机残骸连同七名宇航员全都掉进了大西洋。数百万美国人在电视直播中观看了这场令人痛苦的画面儿。挑战者号的失事也给了美国的航天事业一次狠狠的打击，美国航天局因此两年多的时间没有再将宇航员送入太空。
挑战者号失事的原因也在事故发生半年之后才得出结论，其爆炸的原因是由于一个火箭助推器的环形密封圈失效，导致燃料泄漏。航天飞机升空后不久，泄露出的燃料接触到火焰，高温的火焰很快扩散到主燃料舱，最终使得整个燃料舱焙烧破裂而发生爆炸，因此挑战者号就此解体坠入了。七名宇航员竟无一生还。